Arequipa - Die weiße Stadt
Arequipa ist Perus zweitgrößte Stadt. Sie liegt auf über 2.300 Metern Höhe und wird von drei massiven Vulkanen eingerahmt. Historisch und geografisch bildet die Stadt die Verbindung zwischen den extremen Höhenlagen der südlichen Anden und der Pazifikküste. Für die weltweite Textilindustrie ist Arequipa seit dem 19. Jahrhundert das Zentrum der Verarbeitung feinster Naturfasern.
Das steinerne Erbe
Arequipa trägt den Namen der Weißen Stadt. Das historische Zentrum ist heute ein UNESCO Weltkulturerbe und wurde fast vollständig aus Sillar erbaut. Dieses weiße und poröse Vulkangestein stammt aus den Auswürfen des benachbarten Vulkans Chachani. Wegen der ständigen seismischen Aktivität in der Region mussten die Baumeister eine massive Architektur mit dicken Mauern und schweren Bogengewölben entwickeln. Diese steinerne Beständigkeit prägt die Struktur der Stadt bis heute.
Der Weg aus dem Hochland
Die Stadt liegt selbst nicht im natürlichen Lebensraum der Vicuñas. Sie fungiert vielmehr als zentraler Sammelpunkt. Im späten 19. Jahrhundert war es der Bau der südperuanischen Eisenbahn, der das karge Altiplano mit der Stadt und den Exporthäfen verband. Bis heute reist das rohe Vlies aus den extremen Höhenlagen hinab in die Manufakturen Arequipas. Hier trifft die raue Natur auf eine gewachsene industrielle Struktur.
Maestras Clasificadores
Der Wert Arequipas für die Faserverarbeitung liegt in einer handwerklichen Expertise, die maschinell bis heute nicht zu ersetzen ist. In den Hallen der Stadt arbeiten die sogenannten Maestras Clasificadoras. Diese Frauen beherrschen ein Handwerk, dessen Wissen oft seit Generationen innerhalb der Familien weitergegeben wird. Unter dem natürlichen Tageslicht der Anden sortieren sie das rohe Vlies. Allein über ihre Erfahrung und ihren Tastsinn separieren sie die Fasern in Sekundenschnelle nach ihrer exakten Feinheit in Mikron und ihren feinen Farbnuancen.
Das ideale Klima
Der Standort Arequipa bietet für die Faserverarbeitung einen entscheidenden klimatischen Vorteil. Auf 2.300 Metern Höhe herrscht ein extrem trockenes und konstantes Wüstenklima mit über 300 Sonnentagen im Jahr. Dieses Klima ist für die rohe und unbehandelte Vicuña Faser essenziell. Die extrem niedrige Luftfeuchtigkeit verhindert, dass das empfindliche Vlies vor der Verarbeitung Feuchtigkeit zieht oder an Qualität verliert. Die Umgebung der Stadt fungiert als natürlicher Schutzraum für das Rohmaterial.